De steenweg tussen de vestingsteden Ieper en Menen werd in 1756 aangelegd volgens het Oostenrijks principe. De weg kreeg ook een spoorlijn toegemeten voor de tram tussen Ieper en Menen. Het is dan ook niet meer dan normaal dat deze hoofdweg een belangrijke verkeersader was voor beide legers in de Eerste Wereldoorlog. Voor de Duitse aanvallers was de Ypernstrasse de meest voor de hand liggende route richting Ieper, terwijl voor de Britten en Fransen de Menin Road de weg naar de hoogtes ten oosten van Ieper was. Dat de steenweg ook de kim van de heuvelrug volgde (met o.a. Hooge en Geluveld) was een extra stimulans. Vanop de hoogtes kon de artillerie immers veel efficiënter worden ingezet.
De Ieperboog
De Ieperboog - of Ypres Salient - was het frontgebied dat zich in hoefijzervorm ten noorden, oosten en zuiden van de stad Ieper uitstrekte. Meestal wordt diezelfde term gebruikt om ook de regio van Mesen en Wijtschate aan te duiden, alhoewel daar misschien beter van de Wijtschateboog kan worden gesproken.
Een boog is een moeilijk te verdedigen positie omdat de vijand de mogelijkheid heeft om van drie kanten (frontaal en in de flanken) aan te vallen.
Het is misschien wat simplistisch uitgedrukt, maar het is op de West-Vlaamse heuvelrug - het hoger gelegen terrein dat zich van Houthulst over Passendale, Geluveld en Wijtschate-Mesen uitstrekt richting Kemmelberg - dat de Eerste Wereldoorlog bij Ieper werd uitgevochten. De frontlijn verlegde zich gedurende de 4 jaren oorlog grosso modo op dit hoger gelegen terrein.
Menin Road Experience
Het verhaal van de Eerste Wereldoorlog in de omgeving van Ieper kan nergens beter worden geduid dan op de weg tussen Menen en Ieper. Deze verkeersader was immers het strijdtoneel van zowat alle belangrijke slagen bij Ieper. Hier werd de Duitse opmars in 1914 gestuit, hier werden de Duitse gasaanvallen van april en mei 1915 tot staan gebracht, hier werd in 1916 hevig strijd geleverd met dieptemijnen, hier vertrokken de ANZACs richting Broodseinde en Passendale in 1917, hier behaalden de Duitse troepen in hun Lenteoffensieven van 1918 de grootste terreinwinst, hier trokken de Geallieerden in de aanval tijdens het Geallieerde Eindoffensief...
Op en naast de Menin Road valt heel wat te beleven. Een bezoekje aan de vele sites en begraafplaatsen biedt elke bezoeker wat wils. In het Menin Road Museum vindt u alvast de nodige kaarten en routes om van uw Menin Road Experience een fantastische ervaring te maken.